Unterschiede der Netzwerkkabel: CAT 5 - CAT 8 im Vergleich

Der Begriff CAT steht für “Category” (Kategorie) und bezieht sich auf genormte Klassen von Kupfer-Netzwerkkabeln, wie sie typischerweise in Ethernet‑Installationen eingesetzt werden. Die Kategorie definiert technische Kenngrößen wie maximale Frequenz, Übertragungsgeschwindigkeit, Schirmung und zulässige Kabellängen von Verlege- und Patchkabeln.

Mit jeder höheren Kategorie (z. B. CAT 5 → CAT 6 → CAT 7 → CAT 8) steigen in der Regel die Leistungsfähigkeit und Anforderungen an Abschirmung, Dämpfung und Nahnebensprechen – zugleich aber auch Kosten und Aufwand.

LAN‑Kabel (Netzwerk‑ oder Ethernetkabel) werden zur Datenübertragung zwischen verschiedenen Geräten eingesetzt, zum Beispiel:

• In Büro- und Gebäudenetzen (Verkabelung von Floor zu Patchfeld, Switch zu Arbeitsplatz)
• In Rechenzentren / Backbones
• In Industrieumgebungen (Fabrikautomation, Maschinen, Feldbus‑/Ethernet‑Verbindungen)
• In der Infrastruktur (Gebäudeverkabelung, Etagenverteilung)

Je nach Kategorie und Länge können verschiedene Datenraten und Frequenzen realisiert werden – so sind moderne Installationen oft mit CAT 6 oder höher ausgeführt, während in weniger anspruchsvollen Szenarien noch CAT 5 verwendet wird.

^{* Bei Kupferverkabelung gilt eine maximale Gesamtlänge von 100 m, wobei Teile als Installation + Patchkabel gerechnet werden (90 m Verlegekabel + 10 m Patchleitungen)}

^{** Verwendung in der Gebäudeverkabelung}

Der wesentliche Unterschied zwischen den Kategorien liegt in Frequenz, Datenrate, Übersprechdämpfung und Schirmung. CAT 6 (und höher) erlaubt höhere Übertragungsgeschwindigkeiten, stabilere Signalqualität und geringere Störeinflüsse im Vergleich zu CAT 5. Bei CAT 7 und CAT 8 ist hervorzuheben, dass CAT 8 ein deutlich höheres Frequenzspektrum und sehr starke Abschirmung nutzt, aber oft nur auf kurzen Distanzen sinnvoll ist. CAT 7 hingegen funktioniert auch über größere Längen, erreicht aber in vielen Anwendungen nicht die Leistung von CAT 8.

Die Kategorie CAT 5e wurde mit der Einführung von 1000BASE-T (Gigabit-Ethernet) und der damit verbundenen Signalübertragung über vier Aderpaare ins Leben gerufen. Bisherige CAT 5-Kabel nutzten lediglich zwei Aderpaare, wodurch nur Übertragungsgeschwindigkeiten bis 100 Mbit/s möglich waren. Mit der Neufassung der Normen ISO/IEC 11801 und EN 50173 2002/2003 allerdings wurde die Bezeichnung CAT 5e wieder verworfen und alle neuen Anforderungen in die Kategorie CAT 5 überführt. Das bedeutet, dass seitdem alle 4-paarigen CAT 5-Kabel flächendeckend für Geschwindigkeiten bis 1 Gbit/s geeignet sind – nur ältere Installationen erfüllen diese Voraussetzungen nicht zwangsläufig.

Damit Ihre Netzwerkinstallation später zuverlässig, leistungsfähig und zukunftsorientiert ist, sollten Sie folgende Kriterien berücksichtigen:

1. Bandbreitenbedarf / Datenrate
   Planen Sie, in Zukunft höhere Übertragungsraten (z. B. 10 Gbit/s, 40 Gbit/s) zu ermöglichen? Dann sind Kabel mit höherer Kategorie sinnvoll. Für reine 1 Gbit/s-Verbindungen genügt CAT 5 oder CAT 6, aber mit begrenztem Wachstumsspielraum.
2. Kabellänge & Reichweite
   Höhere Kategorien spielen ihre Vorteile oft nur dann aus, wenn die zu überbrückende Distanz nicht zu groß ist (z. B. 30 m bei CAT 8). Für längere Strecken sind andere Kategorien (CAT 6A, CAT 7 bis 100 m) oder alternativ Glasfaser zu erwägen.
3. Abschirmung / Störanfälligkeit
   In Umgebungen mit starkem elektromagnetischen Störfeld (Maschinenhallen, Automatisierung, Motoren, Schaltschränke) empfiehlt sich eine geschirmte Ausführung (z. B. SF/UTP, S/FTP, SF/FTP). Höhere CAT-Kategorien bringen bessere elektrische Eigenschaften mit – aber das Handling wird komplexer.
4. Kosten / Budget
   Je höher die Kategorie und je besser die Eigenschaften, desto höher sind Material- und Komponentenkosten, und der Zeitaufwand für den Anschluss erhöht sich. Prüfen Sie, ob die Zusatzperformance wirklich gebraucht wird.
5. Kompatibilität / Stecker & Komponenten
   Nicht alle Stecker, Buchsen oder Komponenten (Patchfelder, Dosen) unterstützen sehr hohe Frequenzen oder Abschirmstandards. Achten Sie auf eine durchgängige Kategorie aller Komponenten in der gesamten Verkabelung.
   Bei RJ45 sind es modulare Officestecker, die meistens nur AWG26-27 aufnehmen und mittels Piercingtechnik mit einer Presszange verarbeitet werden müssen. Diese sind nicht für Industriekabel vorgesehen.
   RJ45 Industriestecker sind meist feldkonfektionierbar, d. h. ohne Presszange anschließbar. Dort wird die sogenannte IDC-Technik für den Anschluss verwendet, die gleichmäßige und niedrigere Übergangswiderstände ermöglicht, dickere Querschnitte bis zu AWG22 sowie größere Kabeldurchmesser aufnehmen kann und erhöhte Schirmeigenschaften sowie Steckzyklen bietet.
6. Zukunftssicherheit & Flexibilität
   Wenn Sie in Ihre Netzwerk-Infrastruktur investieren, kann es sinnvoll sein, etwas überdimensioniert zu planen (z. B. CAT 6A statt nur CAT 6), um spätere Aufrüstungen zu erleichtern. Ihr Gebäude soll vermutlich 100 Jahre bestehen, während Maschinen und Anlagen in Fabrikgebäuden oftmals nach 5 - 10 Jahren erneuert werden.
7. Normen & Testbarkeit
   Nach Normen wie ISO/IEC 11801 oder TIA/EIA sollten Verlegung und Testprotokolle eingehalten werden. Nur dann kann sichergestellt werden, dass die versprochenen Leistungen auch wirklich erreicht werden.